Peperangan di Ukraine telah memaksa Barat untuk menyesuaikan diri dari segi politik dan ketenteraan dengan realiti baharu dengan Rusia, tetapi kita tidak boleh mengabaikan peluang yang ada pada China sekarang di Artik.Sekatan keras terhadap Rusia telah memberi kesan yang teruk terhadap sistem perbankannya, sektor tenaga dan akses kepada teknologi utama.Sekatan itu berkesan memutuskan Rusia dari Barat dan boleh memaksa mereka bergantung kepada China untuk mengelakkan kejatuhan ekonomi.Walaupun Beijing boleh mendapat manfaat dalam pelbagai cara, Amerika Syarikat tidak boleh mengabaikan kesan Laluan Laut Utara (NSR) terhadap keselamatan antarabangsa.
Terletak di pantai Artik Rusia, NSR boleh menjadi laluan laut utama yang menghubungkan Asia dan Eropah.NSR menyelamatkan dari 1 hingga 3,000 batu di Selat Melaka dan Terusan Suez.Besarnya penjimatan ini adalah serupa dengan peningkatan dalam penerbangan yang disebabkan oleh pembumian Ever Given, yang mengganggu rantaian bekalan dan ekonomi utama di beberapa benua.Pada masa ini, Rusia boleh mengekalkan NSR berjalan selama kira-kira sembilan bulan dalam setahun, tetapi mereka berkata mereka menyasarkan untuk mencapai trafik sepanjang tahun menjelang 2024. Apabila Far North semakin hangat, pergantungan pada NSR dan laluan Artik lain hanya akan meningkat.Walaupun sekatan Barat kini mengancam pembangunan Laluan Laut Utara, China bersedia untuk mengambil kesempatan daripada ini.
China mempunyai kepentingan ekonomi dan strategik yang jelas di Artik.Dari segi ekonomi, mereka berusaha untuk menggunakan laluan laut trans-Artik dan telah menghasilkan inisiatif Jalan Sutera Kutub, secara khusus menggariskan matlamat mereka untuk mempengaruhi pembangunan Artik.Secara strategik, China berusaha untuk meningkatkan pengaruh maritimnya sebagai kuasa yang hampir sama, malah mendakwa sebagai "negara subarctic" untuk mewajarkan kepentingannya di atas 66°30'U.Pada November 2021, China mengumumkan rancangan untuk membina kapal pemecah ais ketiga dan kapal lain yang direka untuk membantu Rusia meneroka Artik, dan Presiden Xi Jinping dan Presiden Vladimir Putin bersama-sama berkata mereka merancang untuk "menggiatkan semula" kerjasama Artik pada Februari 2022.
Kini Moscow lemah dan terdesak, Beijing boleh mengambil inisiatif dan menggunakan NSR Rusia.Walaupun Rusia mempunyai lebih daripada 40 kapal pemecah ais, yang sedang dirancang atau dalam pembinaan, serta infrastruktur Artik kritikal yang lain, mungkin berisiko daripada sekatan Barat.Rusia akan memerlukan lebih banyak sokongan daripada China untuk mengekalkan Laluan Laut Utara dan kepentingan negara yang lain.China kemudiannya boleh mendapat manfaat daripada akses percuma dan mungkin keistimewaan khas untuk membantu dalam operasi dan penyelenggaraan NSR.Malah ada kemungkinan bahawa Rusia yang terpencil secara kekal akan sangat menghargai dan sangat memerlukan sekutu Artik sehingga ia akan memberikan China sebidang kecil wilayah Artik, sekali gus memudahkan keahlian dalam Majlis Artik.Kedua-dua negara yang menimbulkan ancaman terbesar kepada perintah antarabangsa berasaskan peraturan tidak dapat dipisahkan dalam pertempuran yang menentukan di laut.
Untuk bersaing dengan realiti ini dan menentang keupayaan Rusia dan China, Amerika Syarikat mesti mengembangkan kerjasamanya dengan sekutu Artik kita, serta keupayaannya sendiri.Daripada lapan negara Artik, lima adalah ahli NATO, dan semua kecuali Rusia adalah sekutu kami.Amerika Syarikat dan sekutu utara kami mesti mengukuhkan komitmen dan kehadiran bersama kami di Artik untuk menghalang Rusia dan China daripada menjadi pemimpin di Utara Tinggi.Kedua, Amerika Syarikat mesti mengembangkan lagi keupayaannya di Artik.Walaupun Pengawal Pantai AS mempunyai rancangan jangka panjang untuk 3 kapal peronda kutub berat dan 3 kapal peronda artik sederhana, angka ini perlu ditingkatkan dan pengeluaran dipercepatkan.Gabungan keupayaan tempur altitud tinggi Pengawal Pantai dan Tentera Laut AS mesti diperluaskan.Akhir sekali, untuk memacu pembangunan yang bertanggungjawab di Artik, kita mesti menyediakan dan melindungi perairan Artik kita sendiri melalui penyelidikan dan pelaburan.Apabila Amerika Syarikat dan sekutu kami menyesuaikan diri dengan realiti global baharu, kini lebih daripada sebelumnya kami mesti mentakrifkan semula dan mengukuhkan komitmen kami di Artik.
Leftenan (JG) Nidbala ialah graduan 2019 dari Akademi Pengawal Pantai Amerika Syarikat.Selepas tamat pengajian, beliau berkhidmat sebagai pegawai jam tangan dengan CGC Escanaba (WMEC-907) selama dua tahun dan kini berkhidmat dengan CGC Donald Horsley (WPC-1117), pelabuhan asal San Juan, Puerto Rico.
Masa siaran: Dis-20-2022